软和硬
1976年，索尼输掉了一场著名的战役——它开发的Betamax格式不敌JVC公司的VHS格式，从而彻底丢失了家用录像市场。盛田昭夫的总结是：如果索尼有强大的内容支持，就不会输得这么惨。从那时起，索尼就开始了利用娱乐内容推动消费电子产品销售的梦想。在CD机的时代，索尼收购了哥伦比亚唱片公司，一年之后的1989年，它又将哥伦比亚电影公司收入囊中。 但是在出井伸之接管索尼伊始，他就认识到这样一个可怕的现实：尽管有“软件-硬件协同效应”的伟大梦想，但索尼其实对娱乐业一无所知；尽管又费数年周折，花掉昂贵的学费，索尼终于成为一代娱乐巨头，但如何做到“协同”和软硬件互相促进，仍然是出井无法回答的问题。
2000年，出井曾提出一个令人眩目的协同方案：通过四种索尼“门户”产品——个人电脑、电视、PlayStation游戏机、手机——构筑一个无所不包的数字娱乐平台，由索尼娱乐公司及其联盟利用宽带网络为这一平台输送软件和内容服务。5年之后，这个壮观的平台并没有产生任何实际的效果，反而有越来越多的用户开始抱怨索尼产品在软件格式上过于封闭和霸道。
在一些分析人士看来，软-硬协同甚至是不可能的。摩根大通在东京的分析师高田裕史就一直认为，同时拥有软件和硬件业务削弱了索尼的竞争力。
没有人能告诉索尼如何做，因为还没有其他人做出过成功的尝试。飞利浦曾经拥有自己的唱片公司宝丽金，但在1990年代产品线过长的飞利浦走到了破产的边缘，不得不在1996年将其出售；松下曾经在“广场协议”后日元狂升之际以61亿美元的天价买下环球电影公司，5年之后也不得不贱卖他人。索尼是唯一坚持把螃蟹吃完的，现在的问题是如何消化。
斯金格似乎有帮助消化的本事。今年7月，在赫伯特•艾伦的避暑聚会上，斯金格首次以索尼家长的身份露面，有人看见他与比尔•盖茨走进小房间，进行了一次私密的谈话。据在场的人说，全球首富显得有些气急败坏：索尼的蓝光DVD可能将成为下一代DVD的标准格式——果真如此，它将改写娱乐业和IT业的许多重要图景，但盖茨却看不到自己在其中的位置。
在微软和英特尔对未来家庭娱乐的想像中，个人电脑——英特尔提供芯片，微软提供软件——占据了中心位置，它负责将包括图片、音乐、电影和游戏在内的各种娱乐内容从互联网上和电脑中传输到家庭中的任何一个播放设备上。但斯金格对这种想象并不热衷，而所有那些娱乐巨头此时无疑都站在他这边：他们不希望自己的DVD被放在互联网上供人下载。为此，蓝光DVD设计了比目前的DVD、以及东芝的HD-DVD格式更为复杂的防盗版措施。
在与索尼不欢而散之后，9月27日，微软-英特尔联盟公开表示，它们将支持索尼的竞争对手：东芝的HD DVD。但索尼此时赢得的支持者已经明显超过了东芝：好莱坞七大电影公司中的6家；三星、夏普等消费电子巨头；苹果公司；甚至微软-英特尔的最大客户戴尔和惠普都支持蓝光DVD。
历史仿佛在重演：索尼又一次面临重大的标准之争，而且这一次，它所坚持的标准又在主要技术指标上胜过对手，唯一不同的是，索尼这次拥有更多的胜算，并且它还拥有另一张王牌：PlayStation。
2006年初，配备蓝光DVD的PlayStation 3将正式上市——这是让拥有Xbox游戏机的盖茨气急败坏的另一个重要原因。从第一代PlayStation上市至今，索尼的游戏机已在全球卖出1.9亿台。仅凭这个数字，对PS 3有怎样的期待都可说不算过分。
如果大胆地假设蓝光DVD最终成为工业标准，那么，一个真正的“软硬件协同效应平台”将终于浮出水面。它的协同并不依靠垄断性的工业标准——斯金格已经表示，索尼在考虑降低标准许可费用的收取以降低蓝光DVD的成本，以及将东芝和微软的部分知识产权融入蓝光DVD之中——这一协同依靠的正是斯金格所说的“冠军产品”：索尼电影公司加上新近购入的米高梅电影库，构成了世界上最大的电影资料库，它拥有人类迄今为止拍摄出的彩色电影中的一半；在硬件方面，PS游戏机的“冠军”身份毋庸置疑；之外索尼还拥有全球首款民用高清DV；以及Qualia顶级投影和Bravia大尺寸液晶产品。索尼苦心经营的电影事业，在这一体系中终于能够起到真正的协同推进作用。
这是一个伟大的公司在做一件从未有人做过的事情。“做别人没做过的”，正是索尼创始人井深大在1946年订下的信条。它已经坚持了60年。
