如今的巴拿马运河一片繁忙景象。
巴拿马运河的扩建计划示意图。
巴拿马选举法院22日宣布，当天举行的全民公决顺利通过了价值52.5亿美元的巴拿马运河扩建计划。
目前当局已经统计了95%的选票。结果显示，78%的参投民众赞成巴拿马运河扩建计划。巴拿马选举法院主席爱德华多·巴尔德斯据此宣布，巴拿马运河的扩建计划顺利通过了全民公决。
巴拿马政府和巴拿马运河管理局曾多次强调，扩建巴拿马运河将是巴拿马在恢复对其运河主权后进行的最大规模的一次扩建。在2007年至2014年，巴拿马将投资52.5亿美元用于巴拿马运河扩建工程，使运河的最大运输量增加一倍。
根据计划，巴拿马运河的河道将被加深，并增加一组船闸，同时新建一条大型货船的专用航道。
■ 中国目前已是巴拿马运河第三大用户，排在美国日本之后
■ 全世界货物贸易总额的近5%通过巴拿马运河完成，其中88%是美国与亚洲地区的贸易货物，与中国有关的贸易货物占38%
■ 随着经济的发展，中国与美洲国家间的海运联系将越来越紧密
巴拿马22日就巴拿马运河扩建举行全民公投，公投的初步统计结果显示超过78％的投票者支持运河扩建，运河扩建计划获得通过。
22日投票站前人们的服饰已经显示了各自意见，支持者大多穿着绿色衣服，上面写着“是”，反对者则是红色上衣，写着“不”。据美联社记者观察，绿色显然压过了红色。
根据国家计票委员会公布的数字，共有77．2万巴拿马选民（占选民总数43％）参加了22日的投票。运河扩建将在2007年至2008年期间动工，工期为7至8年。
目前，巴拿马国内生产总值的80％与运河有直接或间接的关系。推动扩建计划的巴拿马运河管理局说，2025年前，运河将为这个人口310万的中美洲国家带来60亿美元的收入。
公决前，数万个公告牌上告诉人们扩建计划最直接的好处－－创造工作机会。政府估计，扩建工程将创造7000个工作岗位，还有多达4万个间接相关的工作岗位。
但并不是所有人都同意扩建。扩建计划的反对者中包括巴拿马前总统豪尔赫－伊柳埃卡、运河前管理者费尔南多－曼弗雷多和一些工程师及财政专家。他们担心，扩建工程的高额借款将使国家财政崩溃，而且由于未来全球海运市场能否持续繁荣还存有疑问，投资能否收到预期回报也存在风险。
不过，国际海运公司大多持支持态度，至少扩建后的巴拿马运河将为亚洲和美国东海岸之间的贸易运输提供更多选择。
扩建原因
货运量大增 运河太小太挤
随着全球经济的发展，世界贸易活动，特别是亚太地区的贸易活动呈现前所未有的繁荣状态。货运量的大幅增加导致越来越多的超大型船只被投入使用，这些船只因体积过大而无法通过巴拿马运河船闸，因此无法使用运河。
一份航运咨询公司的调查报告显示，按照现在世界航运业的发展速度，巴拿马运河的通航能力将在未来5年内达到饱和状态。面对这个严峻现实，巴拿马政府于今年4月24日正式提出了总投资为52．5亿美元的运河扩建计划，力求让运河在未来的世界贸易活动中继续保持竞争力。
