扩建计划
装载上万集装箱
超大货轮随便过
根据该计划，巴拿马将在运河分别位于太平洋和大西洋的两端各修建一组三级提升船闸和配套设施。新闸室宽度为55米，长度为427米，深度为15米，将能够让更大吨位的船只通过。
现在，装载大约4000个集装箱的货轮能勉强通过运河，扩建后装载1.2万个集装箱的货轮将能顺利通过。规划者说，因此每年通过巴拿马运河的船只数量将从目前的大约1.4万艘增加到1.77万艘。
扩建计划总预算为52.5亿美元。工程预计于2014年巴拿马运河建成100周年时竣工。施工期间，运河交通不会中断。
巴拿马运河第三大用户：中国
1974年，第一艘中国货轮首次通过巴拿马运河，那时通过巴拿马运河的中国船一年也就寥寥几艘。现在，中国已是巴拿马运河第三大用户（美国和日本分列第一、二位），每年有300多艘中国船只通过运河。如今，连运河管理局阿莱曼行政长官的名片上，都在西班牙文旁边注有中文。阿莱曼曾说：“巴拿马运河的发展离不开中国的发展”。
据统计，全世界货物贸易总额的近5%是通过巴拿马运河完成的，这其中88%是美国与亚洲地区的贸易货物，与中国有关的贸易货物占38%。因此，随着亚洲国家经济的增长，贸易和海运货物量的增加，运河面临着过河货物量增长的机遇。
中国与美国和拉美国家之间的贸易，是巴拿马运河的主要客户之一。根据中国商务部的统计，2005年，中美贸易额已达到2116.3亿美元，增长24.8%；中国与拉美贸易额增长率达26.1%。中国自巴西、阿根廷的矿石、煤炭等货物进口，以及自委内瑞拉进口石油、乳化油等正呈增长趋势。
可以预计，中国与美洲国家之间的海运联系将越来越紧密。
李嘉诚投资 纯商业行为
早在1997年，中国香港著名企业家李嘉诚的和记黄埔集团下属的一家子公司，通过国际竞标获得对巴拿马运河太平洋一端的巴尔博亚和大西洋一端的克里斯托瓦尔两个港口长达25年的管理权。
当时，曾担任美国参谋长联席会议主席的穆勒大放厥词，称美军撤出后“巴拿马运河将落入中国人的手中”，“中国在需要时甚至会封锁运河”。
去年10月，和记黄埔集团巴拿马港口公司又与巴拿马政府签署一项协议，投资10亿美元，用于巴拿马运河港口扩建工程。美国再度表示“关切”。巴拿马总统托里霍斯坚决否认了一部分美国政客所谓“中国是对巴拿马运河的威胁”的说法，他说：“在巴拿马经营管理港口的并不是中国政府。巴拿马欢迎一切真诚的投资。”
其实，和记黄埔集团是中国香港的一家私营企业，在巴拿马开展的业务纯属商业行为，有利于所有巴拿马运河的用户。
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“黄金水道的世界桥梁”──巴拿马运河简介
巴拿马运河位于美洲大陆中部，纵贯巴拿马地峡，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河。运河全长八十一点三公里，最窄处为一百五十二米，最宽处为三百○四米。从运河中线分别向两侧延伸十六点○九公里所包括的地带，为巴拿马运河区，总面积为一千四百三十二平方公里。
根据一九○三年美国与巴拿马签订的《巴拿马运河条约》，美国以一次付给一千万美元、九年后每年再付租金二十五万美元的代价，从而取得开凿运河和“永久使用、占领和控制”运河和运河区的权利。一九○四年，运河动工开凿，一九一四年八月十五日正式通航。
运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了七千至八千海里，亚洲到欧洲之间的航程缩短四千至五千海里。开通后的巴拿马运河极大地促进了世界海运业的发展。巴拿马运河由于“连接南北美，沟通两大洋”，而被称为“世界的桥梁”。它是美国经贸的“黄金水道”。据统计，经运河从大西洋到太平洋的贸易中几乎有三分之二的货物来自美国。全世界约百分之五的贸易货运经过巴拿马运河，其中百分之五十是石油、粮食和煤。
但对巴拿马来说，运河的开凿通航却使自己丧失了主权和领土的完整。美国把运河区变成名副其实的“殖民地”，在运河区任命总督，施行美国法律，并设立“美国南方司令部”，驻有上万名美军，使运河区成为“国中之国”。
为了废除不平等的“美巴条约”和收回运河区的主权， 巴拿马人民进行了几十年不屈不挠的斗争。一九七七年九月，美国被迫与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》（一九七九年十月一日生效）。根据条约，一九九九年十二月三十一日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，美军将全部撤出。
一九九九年十二月十四日，美国向巴拿马政府移交运河主权的仪式在巴拿马运河的米拉弗洛雷斯船闸举行。至此，这条沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”回到了祖国的怀抱。
