理查德·克鲁格在《烟草的命运》一书中预言， 通往世界上最大卷烟市场中国的大门正在打开，剩下的路程只需以毫米计算！
事实上，包括英美烟草公司在内的国际烟草巨头在中国守望近20年，它们等待中国烟草市场开放的日子。今年年初，我国“特种烟草专卖零售许可证”取消后，零售商户可以自由售卖进口香烟—国际烟草巨头已“守得云开见月明”。然而，近日从知情人士处获悉，英美烟草已决定在年内撤出中国！
英美烟草缘何要退出中国市场？
显现撤回迹象
最近三个月，广州市场上的洋烟出现了较大的波动。洋烟的品种和数量不断增多，而“555”香烟在大多数正规的烟摊上难觅“芳踪”。据几家大型连锁店反映，已经有两、三个月拿不到“555”牌香烟了，春节前就缺货，一直到现在。而一家烟草专卖店经理表示，我们与烟草公司关系比较好，春节过后才拿到“555”牌香烟。中国烟草广东进出口有限公司的一位副经理透露，这些年来广东“555”牌香烟的进口量大致一样，今年也没有减少进口量，而市场上的“555”牌香烟缺货另有隐情！
作为英美烟草在中国的旗舰品牌，自从年初“特种烟草专卖零售许可证”取消后，“555”牌香烟开始紧缺起来，英美烟草该是“守得云开见月明”了！然而，事实却完全背离了人们的预测。据知情人士透露，英美烟草将撤出派驻在中国大陆各个城市的二三十个办事处，时间表就定在今年，撤出的一部分工作目前正在进行，只是一直对外界守口如瓶。
着力投注中国
事实上，来自中国市场上的可预期增长，也许会成就英美烟草雄霸天下的梦想。
据称，早在20世纪80年代中期，英美烟草就开始与中国进行业务合作。与安徽芜湖卷烟厂开发的Derby牌卷烟，是中国对外合作最早的卷烟品牌之一。1996年英美烟草提供技术援助，帮助广州卷烟一厂开发了“椰树” 牌的低焦油卷烟； 同年，与黄果树烟草集团共同开发“黄果树”牌香烟。1999年6月，湖北三峡卷烟厂和英美烟草签约合作开发雪茄烟，这是中国第一条高档雪茄烟生产线，也是亚洲最大的雪茄烟项目。而真正能够算作英美烟草的在华企业，应该是位于山东的华英烟草有限公司。该公司是英美烟草与中方合作的产物，被允许生产和委托加工诸如“黑猫”、“希尔顿”牌香烟。英美烟草还与中方合作建立烟叶基地、指导烟农生产的项目。除此之外，英美烟草不遗余力地进行大量的公关活动，通过对体育、时尚活动的赞助发布巨额变相广告，悄悄地塑造公司形象等。
值得一提的是，英美烟草的这些项目大多分布在中国重要的烟草生产大省，与其说这是英美烟草应中方邀请做技术合作，不如说是一场“醉翁之意不在酒”的公关活动。业内人士指出，一旦中国放开外资进入烟草行业的限制，凭着与中国多个烟草企业良好的合作基础，英美烟草可迅速完成在中国的市场布局。
遭遇政策瓶颈
今年年初取消“特种烟草专卖零售许可证”，国内300万个卷烟零售户只要持有国内烟草专卖零售许可证，即可直接出售各种外烟。业界表示，无论在品种、销售网点的普及以及配送服务上，洋烟都令国内烟草企业望尘莫及。
不过，有关专家则认为，虽然我国已全面取消特种烟零售许可证，但这并不意味着中国将全面放开烟草市场。基本的烟草专卖政策并没有改变，洋烟仍然由中国烟草进出口总公司统一进口，也不允许洋烟在内地设厂、生产、批发与建立大型流通企业。因此，洋烟进口总量不可能出现爆炸式增长，在价格上外烟也不会有太大的变化，这样便可以继续发挥国产烟在价格上形成的成本方面的优势。
业内人士评论，烟草专卖的存在，将使我国形成的销售网络成为最为主流的烟草连锁销售渠道。而烟草业在未来的强大的连锁经营网络将成为中国烟草由行政垄断向经济垄断转变的标志，而连锁销售体系对于外烟具有根本的制约作用，因为国际烟草巨头需要依赖中国本土的连锁销售渠道。
国家烟草专卖局有关官员表示，世界各国对于烟草生产经营都有着严格的管制，尽管中国实行了符合国情的烟草专卖制度，但并不表示中国就在封闭市场，更不意味着排外和拒绝竞争。对于国外卷烟进入中国市场，只要符合有关政策法规的竞争我们都欢迎。
这位官员指出，希腊开放烟草市场后，有2/3的市场份额被进口烟替代，我们国民收入重要来源的烟草业不会允许出现这种情况！我国烟草行业将加快走向国际市场，但在行业管理和运作机制上更加趋向市场化。
事实上，从中国加入WTO有关烟草方面的承诺来看，中国没有在专卖专营制度上做出让步。但是，入世对现行专卖制度下一些具体的规定、制度、规则和行业具体的管理方式、方法造成的影响，将对专卖本身造成冲击。
警惕耍“回马枪”
业界认为，英美烟草撤出中国只是一种烟雾，是以退为进，目的是根据中国的实际情况，重新整合力量，以最低的成本来销售其香烟。据分析，国际烟草巨头要撤出，实际上是为了减少其办事处、广告、活动、促销等营运的成本。而在中国采取了代理制后，它们没有办事处，不搞促销，也一样能达到目前在中国的销售额。一旦中国取消烟草专卖制度，烟草市场完全放开的话，洋烟随时会杀个“回马枪”。
事实上，洋烟杀“回马枪”的苗头已很明显。广东省海关的最新统计数据显示，“特零证”取消后，广东口岸卷烟进口成倍增长，2004年1-2月，经广东口岸进口卷宗烟1748万支，价值33万美元，分别比去年同期大幅增长2.7倍和1.4倍。
值得一提的是，在加入WTO的谈判时，中国政府并没有直接承诺将取消烟草专卖制度，也没有承诺开放分销权。但是，随着市场经济的深入发展，取消烟草专卖体制存在很大可能。中国烟草现行十分严格的配额及许可证管制等非关税壁垒，也必将逐步松动直至取消。中国烟草的大门不会永远关闭，中国烟草不可能永远躺在专卖的保护伞下睡大觉。由于国家政策的保护，短期内国际烟草巨头对中国烟草不会造成太大的冲击，一旦烟草专卖制度取消，我国烟草市场集中度低、国际竞争力弱等缺点将会使行业受到强烈冲击。看来，中国烟草企业是该到了强身健体的时候！
据有关官员透露，国内一直没有新建合资卷烟厂，这是因为我国卷烟的实际生产能力目前已经超过市场需求量。国家烟草专卖局根据国内市场饱和不考虑合资建厂，并将在短期内仍实行烟草专卖制度，其初衷是对中国烟草业实施保护。这种短期的保护只是为了争取更多的时间让中国本土烟草企业有机会做大做强，也只是权宜之计，与WTO的规则也是相违背的。
一个垄断的销售体系是否真的能阻挡已经有较高知名度的洋烟的侵袭？据悉，当全球烟草巨头大肆购并，形成集团军似的规模力量时，我们的烟草业仍处于散、乱、小的状态。至2003年底，国内的烟草厂家有170多家；年生产能力在200万箱以上的企业却只有红塔集团一家。况且在产品方面，英美烟草更是瞄准了中高档卷烟市场，而在混合型卷烟的战场上，中国并没有可以和外烟一争高下的品牌。
根据协议，中国加入WTO后的2至5年时间里，烟草专卖品进口关税将逐步降低而进口税的下降意味着所有外国产品将更有竞争力。由于在过渡期结束时将取消特种专卖零售许可证、所有零售户都被允许经营进口卷烟，预计进口卷烟对我国市场的冲击可能将是一个逐渐增大的过程。
